В годы Отечественной войны 1812—1814 гг. И.С.Петров участвовал в ряде сражений: 26 августа 1812 г. — в Бородинской битве; 9 и 10 мая 1813 г. — под Бауценом, за отличие в сражении награжден знаком военного ордена св. Георгия; 16, 17 и 18 августа 1813 г. — под Кульмом, за что награжден знаком прусского Железного креста. Он имел также медали в память войны 1812 г и за взятие Парижа. Внук И.С.Петрова В.А.Петров в своем дневнике отмечал: «Других крестов у него нет, хотя он и мог бы иметь многие, но отчаянная бедность принуждала его вместо крестов довольствоваться полуторным окладом годового содержания, что разрешалось по желанию награждаемого».

Мать Александра Ивановича Петрова, Любовь Дементьевна, — также из солдатских детей, получила некоторое образование. Она знала немецкий и немного французский, играла на фортепиано. А.И.Петров писал о матери с большой любовью: «Она была очень добрая женщина. Я не помню, чтобы она кого-нибудь из братьев как-нибудь наказывала. Обращение ее было самое материнское. Это была женщина-труженица. Отец получал 800 рублей ассигнациями жалованья (в год — Т.П.), да сколько-то квартирных, и на эти скудные средства нужно было жить. Кроме денщика, общего любимца Михаила, взятого из полка, который был и повар и нянька (он похоронен с отцом и матерью в одном палисаднике), прислуги больше не было. Я помню очень хорошо, как мать сама стирала черное белье».

Детство А.И.Петрова сложилось счастливо, хотя семья испытывала большую нужду. Он вспоминал: «Одевали нас в нанку, чулок никогда не знали, а носили сапоги на голую ногу, так и бегали по улице.., делали из чего-нибудь старенькие шинельки... А раньше у меня с Алексеем (брат А.И.Петрова.) была общая». Родители любили детей, но отец был очень строг. Он стремился дать детям образование и привить им правильный взгляд на жизнь. Обучение сыновей (их было трое) он начал рано. А.И.Петров писал: «Начало моего учения, я думаю, было осенью 1834 года. В 1836 году Полушкин (унтер-офицер 1-го ластового экипажа, учитель трех братьев Петровых.) и со мною стал строго заниматься. Занятия наши были с ним с девяти до двенадцати часов и с трех до шести часов вечера». Изучали математику (арифметику, геометрию), навигацию, астрономию, а также географию и др.

17 мая 1838 г. А.И.Петров поступил кадетом в классы 1-го Штурманского полуэкипажа. Вскоре он потерял родителей: мать умерла 12 октября 1840 г., а отец — 7 июля 1843 г. После их смерти воспитанием юноши занялся его старший брат Иван Иванович Петров (1824—1883), человек принципиальный, настойчивый, впоследствии видный гидрограф Каспийского моря.

Первые годы занятия Александра шли плохо, он ленился и был, по его собственному выражению, «сорванцом», но в старших классах под влиянием брата Ивана стал серьезнее. В 1847 г. на выпускном экзамене по математике он даже вышел на первое место. 23 марта 1847 г. А.И.Петров был выпущен из классов 1-го Штурманского полуэкипажа с производством в кондукторы корпуса штурманов. Свое материальное положение в это время он описывает так: «При выпуске из корпуса мне дали какие-то три рубля, вероятно деньги, скопленные Шельбахом… Было больше, но вычли за книги и, говорят, за розги, хотя я их и немного ел. Но это, конечно, говорилось в насмешку. Кроме выдачи трех рублей, сшили казенную шинель, мундир с брюками и дали казенную матросскую дачку, т. е. как матросу по положению сапожный товар и подкладочный и рубашечный холст. Вот все, чем я был богат при выпуске»

В чине кондуктора А.И.Петров служил на судах «Надежда» (1847) и «Геркулес» (1849), которые совершали плавания по портам Финского залива и Балтийского моря; в 1848 г. он работал на Петергофском телеграфе. 23 апреля 1850 г. произведен в прапорщики.

Служил А.И.Петров на Балтийском флоте недолго. По совету А.А.Халезова он перевелся в мичманы в 46-й флотский экипаж на Камчатку. В этом ему помог начальник Амурской экспедиции капитан I ранга Геннадий Иванович Невельской, к которому Петров явился с соответствующей просьбой. Перевод последовал 19 декабря 1851 г.

14 февраля 1852 г. А.И.Петров выехал из Петербурга в Аян. Путь был долог, и в Аян он прибыл лишь 24 июня. 11 июля начальник Аянского порта А.Ф.Кашеваров объявил А.И.Петрову и его товарищу Г.Д.Разградскому о переводе их в Амурскую экспедицию. 18 июля на корвете «Оливуца» они прибыли в Петровское зимовье — первое русское поселение в непосредственной близости от устья Амура, основанное 29 июня 1850 г. Г.И.Невельским и Д.И.Орловым. С этого дня началась активная деятельность А.И.Петрова в Приамурье.

Несмотря на молодость, Александр Иванович очень скоро понял масштабы и значение поставленных перед экспедицией задач. Уже на следующий день по приезде он приступил к работе. Командуя отрядом

гребных судов, юный мичман производил промеры Северного и других фарватеров Амурского лимана, занимался транспортировкой казенного груза из Петровского зимовья в Николаевский пост. В один из этих рейсов, около 1 августа 1852 г., А.И.Петров доставил в Николаевск семьи команды поста — первое гражданское население будущего города.

С 10 октября 1852 г. по 14 мая 1853 г., с перерывом на период с 7 января по 15 февраля, когда он был командирован в экспедицию для осмотра и съемки перевала с реки Амур на реку Биджу, а затем на озеро Удыль и протоку Уй, А.И.Петров заведовал Николаевским постом.

В это время особенно проявились его организаторские способности. А.И.Петров обратил внимание на необходимость упорядочения работ, более тщательного обмундирования команды и т. п. Он начал строго следить за питанием подчиненных, стремясь облегчить их жизнь, форсировал строительство нового флигеля. 26 декабря 1852 г А.И.Петров писал Г.И.Невельскому: «Поверьте, моя голова постоянно занята мыслями о пользе, о добре; может быть, я ошибаюсь во многом, но, простите, мне только 23 года, но есть желание делать пользу, сколько в состоянии моя голова». И несколько позднее: «По-моему, строить, так строить не на пять лет, а строить как можно лучше, крепче и чище»

Работу Александра Ивановича как руководителя Николаевского поста оценил и начальник экспедиции Г.И.Невельской. В конце февраля 1853 г. он писал Н.Н.Муравьеву «Позвольте просить Вас исходатайствовать поощрение одному из полезных здесь офицеров — г. мичману 46-го экипажа Петрову. Не имея формуляра его, я представляю Вашему превосходительству записку — убедительнейше прошу не оставить этого без внимания — о производстве его в лейтенанты Г-на Петрова, кажется, Кашеваров представлял в помощники (начальника) Аянского порта, сделайте милость, не берите его от меня — я просто не пущу, это дельный и полезный офицер здесь». Немного позже Г.И.Невельской в письме к А.И.Петрову подчеркивал «Я так на Вас надеюсь и так много люблю Вас за Вашу основательность и истинно полезную деятельность, что когда Вы па посте, я совершенно спокоен».

Энергично отстраивая Николаевский пост, Александр Иванович по-прежнему настаивал на участии в обследовании бассейна Амура. На это Невельской отвечал ему «Поверьте мне, что благосостояние поста гораздо дороже и ценнее всех экспедиций».

Значение Николаевского поста, стоящего в устье Амура, подчеркивал и Н.Н.Муравьев в своем письме к Г.И.Невельскому во время первого сплава по Амуру в 1854 г: «Надеюсь дойти благополучно до Кизи, где и сделаем распределение команд, а выше я не оставлю ни одного человека и никакой

надобности в этом не нахожу. Граница с Китаем определится новым трактатом, а не захватом, нам же надобно иметь все свои силы вместе на случай прибытия англичан. Если они займут Императорскую гавань, то мы их оттуда всегда выгоним, сплавив войска по Амуру, но если они возьмут у нас устье реки, то мы их ничем оттуда не выживем, ибо паровые суда их пойдут хоть до Усть-Стрелки».

Как видим, Муравьев придавал самое важное значение устью Амура и, следовательно, Николаевскому посту. Отнюдь не случайно строительство и охрана этого поста были поручены именно А.И.Петрову, отличавшемуся исполнительностью, чувством ответственности и неиссякаемой энергией

В летнее время А.И.Петров постоянно находился в командировках и проводил большие работы по обследованию Приамурья. Летом 1853 г. он был командирован для описи и промера Константиновского полуострова, подходов к нему, устьев рек Лич и Камот и Николаевской бухты. Потом отправился в селение Кизи для основания там поста и промеров протоки Сучи, на которой расположено это селение, и лежащей вблизи части озера Кизи.

Командировка Петрова на озеро Кизи явилась следствием разрешения правительства расширить сферу деятельности экспедиции. Поэтому поводу Г.И.Невельской, знавший, как принимает близко к сердцу Александр Иванович дела экспедиции, писал ему: «Но восторги между нами, благоразумными, — я разделяю их с Вами, ибо полагаю и считаю Вас, как я и писал генерал-губернатору, правою моею рукою».

10 августа 1853 г Александр Иванович основал Мариинский пост на месте, наиболее удобном и выгодном для судоходства. Здесь под его руководством была построена небольшая казарма и заложен офицерский флигель. 30 сентября в Кизи приехал Г. Д. Разградский, и, сдав ему пост, А.И.Петров отправился в Николаевск, куда и прибыл 5 октября 1853 г.

Таким образом, после командировки в Кизи и основания там Мариинского поста А.И.Петров возвратился в родной Никола­евск, в благоустройство которого он вкладывает все свои силы и умение. В середине зимы 1853/54 г. Петров был командирован для исследования внутреннего пути из Мариинского поста в Императорскую гавань, где в Константиновском посту терпели бедствие зимовщики. Случайная встреча с возвращавшимся из Императорской гавани в Николаевск Д.И.Орловым спасла обоих от верной смерти.

К весне 1854 г. Николаевский пост представлял собой маленький поселок. Были построены пять жилых зданий, пакгауз, скотный двор, часовня. На Амуре возведена пристань, от нее на увал, прямо к площадке, где стояли пушки, вела лестница.

Будучи проездом в Николаевске весной 1854 г., А.В.Бачманов писал Г.И.Невельскому: «Здесь все обстоит благополучно. Петров распоряжается отлично и большой хозяин, я ему передал все распоряжения Ваши о постройках... Люди живут хорошо, едят хорошо и смотрят весело».

Летом 1854 г., в самый разгар Крымской войны, в Николаевске началась особенно напряженная работа, развернулось большое строительство. Ждали прибытия первого амурского сплава во главе с Н.Н.Муравьевым. Для размещения большого количества людей следовало возводить вместительные здания.

Муравьев прибыл в Кизи во второй половине июня, а 25 июня у Николаевска стал на якорь пароход «Аргунь», построенный на Сретенской судоверфи. Это было первое русское военное судно в Николаевске.

Из Николаевска Н.Н.Муравьев уехал на шхуне «Восток» 10 августа. После его отъезда у А.И.Петрова стало еще больше забот. Надо было подготовить помещения для команды и офицеров фрегата «Паллада» и Амурской роты, кроме того, для семей Г.И.Невельского и его помощника А. В.Бачманова.

К осени 1854 г. Николаевский пост значительно вырос. Жилых зданий вместо пяти было уже двенадцать; имелись лазарет, отдельное помещение для кухни, кузница, мастерская, зимой работал театр, начала строиться слободка для нижних чинов и их семей. Александр Иванович вспоминал: «Домики эти почти все были в два окна на реку, но некоторые и в три окна. Так как кирпич нигде нельзя было достать, т. е. купить, то я, сочувствуя своим сослуживцам и труженикам, помогал всем, чем мог, а именно: более месяца я им дал свободы, дал кирпич на русские печи по пятьсот штук из казенного заготовления, дал дверные петли, скобы, часть корья для крыши и другое. Одним словом, всем, чем мог. В моем распоряжении были все строительные средства»».

1 сентября 1854 г. в Николаевск прибыл начальник экспедиции Г.И.Невельской с семьей. 11 сентября по распоряжению Н.Н.Муравьева А.И.Петров был назначен ревизором и казначеем Амурской экспедиции. Работа оказалась трудоемкой, хозяйство экспедиции было запущено. В этой должности он оставался до 27 апреля 1855 г., а отчеты по экспедиции представил в конце августа того же года. После закрытия Амурской экспедиции весной 1855 г. деятельность А.И. Петрова на Амуре продолжалась.

4 мая 1855 г. А.И.Петров был назначен командиром Николаевской батареи на мысе Куегда. Следовало немедленно приступить к ее постройке по планам и чертежам, присланным из Иркутска и утвержденным генерал-губернатором. Батарею начали строить без промедления.

Зимой 1855/56 г. А.И.Петров преподавал математику, географию и историю в Штурманском училище. Здесь в числе его учеников был будущий прославленный адмирал Степан Осипович Макаров. В это же время Александр Иванович исполнял обязанности экипажного адъютанта у Н.Н.Назимова. 21 июня 1856 г. он был назначен помощником капитана Николаевского порта.

Зимой 1856-57 г. А.И.Петров снова преподавал математику в Штурманском училище, а 19 марта 1857 г. был назначен заведующим школой юнг. Он много хлопотал об устройстве помещения школы и ее хозяйства, обратил серьезное внимание на классные занятия учащихся.

Летом 1857 г., с 13 мая по 26 июня, А.И.Петров служил на пароходо-корвете «Америка» под командой капитан-лейтенанта Н. Я. Шкота, и с 26 июня по 25 июля — на пароходе «Амур» под командой капитан-лейтенанта А.А.Болтина. 3 сентября 1857 г. по предписанию военного губернатора Приморской области он был командирован курьером в Иркутск.

Будучи в Иркутске, Александр Иванович не избежал участи многих своих товарищей по Амурской экспедиции — он влюбился в сибирячку. Интересна история его сватовства, которая показывает решительность характера молодого офицера. Человек приезжий, никому не известный в Иркутске, он увидел мельком девушку, не обмолвился с ней ни единым словом и, через три дня после первой встречи, посватался. Девушка эта, Елена Николаевна Кастюрина, стала женой А.И.Петрова.

Юная девушка испытала на себе влияние декабристов. В 1849 г. ее отец, майор 12-го Сибирского линейного батальона Николай Васильевич Кастюрин, служил заместителем старшего военного начальника в Красноярске. Известный декабрист Иван Иванович Пущин проездом из Ялуторовска в Иркутск посетил его и, по присущей ему доброте, предложил отвезти одиннадцатилетнюю дочь майора Лелю в Иркутский девичий институт.

В 1849—1855 гг. И.И.Пущин переписывался со своей маленькой спутницей. Восемь из этих писем сохранились до настоящего времени. Вот выдержка из одного: «Леленьке Кастюриной. Милая моя спутница, Леленька, признательно целую тебя, дружок, за твое письмо—давно поджидал весточки от тебя и порадовался, получивши, и очень рад, что ты здорова. Приятно мне слышать, что ты хорошо учишься и что тобой все довольны. Продолжай заниматься с охотою — успехи несомненно будут. Ты уже теперь гораздо лучше стала писать. 

Надеюсь, что ты иногда вспомнишь старого твоего приятеля и молвишь словечко... Будь всегда умна и весела. И.Пущин 1850 19 июня. Ялуторовск».

. А.И.Петров посватался к Е.Н.Кастюриной, а 5 декабря выехал в Петербург с тем, чтобы возможно скорее вернуться в Иркутск, а затем на Амур. В Петербург он прибыл 31 декабря.

1 января 1858 г. А.И.Петров был переведен в 1-й флотский экипаж и произведен в лейтенанты, 6 января, по его просьбе, переведен в 27-й флотский экипаж и вновь направлен на Дальний Восток.

15 февраля 1858 г. Александр Иванович вторично выехал из Петербурга на Амур. Вместе с ним на Дальний Восток ехал А.С.Маневский. Они прибыли в Иркутск 21 марта. Как вспоминает А.И.Петров: «Ездой я ужасно спешил. Ехали день и ночь без отдыха. Спешил так, что даже Маневский сердился и говоpил: «Боже упаси когда-нибудь еще ехать с женихом». Меня же брало желание скорее быть в Иркутске, видеть и обнять невесту и с ней встретить праздник».Свадьба состоялась 2 апреля, и в тот же день молодые выехали на Амур.

28 марта 1858 г. по распоряжению Н.Н.Муравьева А.И.Петрову был поручен прием казенного груза и наблюдение за сплавом его на 19 баржах из станицы Макавеевки (близ Читы) в Николаевск по рекам Ингоде, Шилке и Амуру. Сплав продолжался более двух с половиной месяцев и прошел благополучно. Молодые приехали в Николаевск на лодке 26 июля, несколько опередив сплав.

18 августа 1858 г. А.И.Петров был назначен командиром 1-й и 3-й рот, а с 1 сентября — инспектором классов Штурманского училища в портах Восточного океана. Кроме того, в зимнее время он преподавал в училище. С 11 мая 1859 г. А.И.Петров работал в комиссии военного суда в портах Восточного океана, 30 мая назначен директором маяков и лоций и заведующим Морским училищем, 24 июня — командиром парохода «Аргунь».

19 сентября 1859 г. А.И.Петров ушел с действительной службы в Амурскую компанию, по поручению которой он должен был заведовать судоходством на Амуре, а также сборкой пароходов и барж, части которых доставлялись в Николаевск из-за границы. Кроме того, на него было возложено устройство пристани и складов компании в Николаевске.

Под руководством А.И.Петрова был построен эллинг, собраны пароход «Граф Муравьев-Амурский» и металлическая баржа, а также выполнен ряд других работ. Он же наладил коммерческое судоходство по Амуру. Во время работы в Амурской компании А.И.Петров приобрел много полезных знаний и практических навыков по сборке пароходов и механизмов.

1 сентября 1860 г. А.И.Петров вернулся на действительную службу и в 1861—1863 гг. командовал пароходом «Лена», совершавшим рейсы от Николаевска до Благовещенска и обратно.

Зимой 1862 г. П.В.Казакевич поручил Александру Ивановичу организовать школу грамотности для матросов Амурского экипажа и солдат двух линейных батальонов. Для проведения занятий ему выделили двух помощников. Учеников набралось около 50 человек. Они были разделены на два класса: в одном учились малограмотные, во втором — совсем безграмотные. В школе преподавали чтение, чистописание и арифметику до дробей. Занятия шли так успешно, что к весне 1863 г около 10 человек годились для работы содержателями на судах. Остальных обязали заниматься еще одну зиму.

Надо отметить, что в бытность свою в Николаевске Александр Иванович постоянно занимался педагогикой. Будучи человеком передовых взглядов, он понимал значение этих начинаний и относился к выполнению возложенных на него поручений крайне ответственно.

25 июня 1863 г. с женой и тремя сыновьями А.И.Петров выехал в Иркутск, куда и прибыл в конце сентября.. 25 сентября он был переведен из 27-го флотского экипажа в Балтийский флот с назначением в 10-й флотский экипаж. Из Иркутска А.И.Петров выехал 15 декабря 1863 г. и прибыл в Петербург 18 января.

А.И.Петров находился на «службе в Амурском крае с 19 декабря 1851 г по 15 ноября 1863 г, что составляет всего 11 лет 10 месяцев и 26 дней».Как писал его друг Н А. Коргуев «...важная государственная заслуга (деятелей Амурской экспедиции — Т. П.) засвидетельствована сооружением в 1897 году во Владивостоке памятника бывшему начальнику Амурской экспедиции Г.И. Невельскому с написанием на этом памятнике имен всех его сотрудников».Среди них стоит и имя А.И.Петрова. За службу в Амурской экспедиции А.И.Петров получил чин лейтенанта и ордена Анны 3-й степени и Владимирa 4-й. За десятилетнюю службу в Приморской области Восточной Сибири он имел пожизненную пенсию 315 рублей в год. Отъезд его в Петербург был вызван плохим состоянием здоровья.

В Петербурге 4 сентября 1864 г. А.И.Петров был переведен в 8-и флотский экипаж, где служил до выхода на пенсию в 1886 г в чине контр-адмирала. В 1876-1880 гг. он составлял свои «Воспоминания», которые были написаны на основании имевшихся у него первоисточников. Среди них следует упомянуть: дневник (в настоящее время утрачен); письма А.И.Петрова родным в Петербург и Г.И.Невельскому (последние - черновики), Г.И.Невельского А.И.Петрову, Г.И.Невельского Н.Н.Муравьеву и другим

лицам (черновики) и ряда амурских деятелей к Г.И.Невельскому; большое количество документов (подлинники и копии) и фотографии современников. В последние годы А.И.Петров очень сожалел, что не подготовил свою рукопись к печати.

После смерти Александра Ивановича этот архив в течение 40 лет находился у его сына Владимира Александровича Петрова (1864—1943). Выйдя на пенсию в 30-е годы, В.А.Петров окончательно привел его в порядок. Кроме того, он расшифровал письма Г.И.Невельского Н.Н.Муравьеву, А.И.Петрову и другим лицам, что требовало большой и напряженной работы ввиду чрезвычайно неразборчивого почерка Невельского. В.А.Петров разобрал также письма Н. Н. Муравьева к Г.И.Невельскому.

В Петербурге А.И.Петров оставался, как и прежде, очень общительным человеком. В это время у него постоянно бывали Юлий Федорович Больц, Дмитрий Дмитриевич Губарев, Николай Алексеевич Коргуев, Александр Степанович и Василий Степанович Маневские, Афанасий Николаевич Обручев, Василий Иванович Овсеенко, Петр Леонтьевич Овсянкин, Александр Степанович Сгибнев, братья и сестра Вера Ивановна и др.

Александр Иванович не мог забыть амурского раздолья и тяготился жизнью в городе. Каждое лето он выезжал в деревню Лахту, что на северном берегу Финского залива.

Александр Иванович Петров скончался 15 (27) января 1899 г. и похоронен на Смоленском кладбище в Санкт-Петербурге.